九九重陽，早在春秋戰國時的《楚詞》中已提到了。屈原的《遠游》里寫道：“集重陽入帝宮兮，造旬始而觀清都”。這里的“重陽”是指天，還不是指節日。三國時魏文帝曹丕《九日與鐘繇書》中，則已明確寫出重陽的飲宴了：“歲往月來，忽復九月九日。九為陽數，而日月并應，俗嘉其名，以為宜于長久，故以享宴高會。”  

晉代文人陶淵明在《九日閑居》詩序文中說：“余閑居，愛重九之名。秋菊盈園，而持醪靡由，空服九華，寄懷于言”。這里同時提到菊花和酒。大概在魏晉時期，重陽日已有了飲酒、賞菊的做法。到了唐代重陽被正式定為民間的節日。  

到明代，九月重陽，皇宮上下要一起吃花糕以慶賀，皇帝要親自到萬歲山登高，以暢秋志，此風俗一直流傳到清代。 

重陽節的傳說  

和大多數傳統節日一樣，重陽節也有古老的傳說。它的由來也有很多的版本。  

由來一：  

九為陽數，九月初九即為重陽之意。所以把九月初九定為重陽節，20世紀80年代開始，我國一些地方把夏歷九月初九定為老人節，倡導全社會樹立尊老、敬老、愛老、助老的風氣。中國政府在1989年將每年的這一天定為“老人節”、“敬老節”。  

由來二：  

重陽的源頭，可追溯到先秦之前。《呂氏春秋》之中《季秋紀》載：“（九月）命家宰，農事備收，舉五種之要。藏帝籍之收于神倉，祗敬必飭。”“是日也，大饗帝，嘗犧牲，告備于天子。”可見當時已有在秋九月農作物豐收之時祭饗天帝、祭祖，以謝天帝、祖先恩德的活動。漢代，《西京雜記》中記西漢時的宮人賈佩蘭稱：“九月九日，佩茱萸，食蓬餌，飲菊花酒，云令人長壽。”相傳自此時起，有了重陽節求壽之俗。這是受古代巫師（后為道士）追求長生，采集藥物服用的影響。同時還有大型飲宴活動，是由先秦時慶豐收之宴飲發展而來的。《荊楚歲時記》云：“九月九日，四民并籍野飲宴。”隋杜公瞻注云：“九月九日宴會，未知起于何代，然自駐至宋未改。”求長壽及飲宴，構成了重陽節的基礎。詩《與楊府山涂村眾老人宴會代祝詞》：“重九江村午宴開，奉觴祝壽菊花醅。明年更比今年健，共把青春倒挽回。”鋪敘了老人節宴會、飲菊花酒、祝健等活動場景。

由來三：  

重陽節的原型之一是古代的祭祀大火的儀式。作為古代季節星宿標志的“大火”，在季秋九月隱退，《夏小正》稱“九月內火”，大火星的退隱，不僅使一向以大火星為季節生產與季節生活標識的古人失去了時間的坐標，同時使將大火奉若神明的古人產生莫名的恐懼，火神的休眠意味著漫漫長冬的到來，因此，在“內火”時節，一如其出現時要有迎火儀式那樣，人們要舉行相應的送行祭儀。古代的祭儀情形雖渺茫難曉，但我們還是可以從后世的重陽節儀中尋找到一些古俗遺痕。如江南部分地區有重陽祭灶的習俗，是家居的火神，由此可見古代九月祭祀“大火”的蛛絲馬跡。古人長將重陽與上巳或寒食、九月九與三月三作為對應的春秋大節。漢劉歆《西京雜記》稱：“三月上巳，九月重陽，使女游戲，就此祓禊登高。”上巳、寒食與重陽的對應，是以“大火”出沒為依據的。隨著人們謀生技術的進步，人們對時間有了新的認識，“火歷”讓位于一般歷法。九月祭火的儀式衰亡，但人們對九月因陽氣的衰減而引起的自然物侯變化仍然有著特殊的感受，因此登高避忌的古俗依舊傳城，雖然世人已有了新的解釋。重陽在民眾生活中成為夏冬交接的時間界標。如果說上巳、寒食是人們渡過漫長冬季后出室暢游的春節，那么重陽大約是在秋寒新至、人民即將隱居時的具有儀式意義的秋游，所以民俗有上巳“踏青”，重陽“辭青”。重陽節俗就圍繞著人們的這一時季感受展開。